У стародавніх легендах дружина Хуанді Лейзу винайшла"шовкове шовководство", але насправді коли був винайдений шовк, досі є суперечливими.
На основі археологічних знахідок експерти припускають, що в середині періоду неоліту п’ять-шість тисяч років тому Китай почав вирощувати шовкопрядів, брати шовк і ткати шовк. Те, що насправді показує, що використовуються кокони шовкопряда, так це половина коконів шовкопряда, викопаних у селі Сіінь, повіт Ся, провінція Шаньсі в 1926 році. Згідно з дослідженнями археолога Лі Цзи та ентомолога Лю Чженле, визначено, що це кокон шовкопряда. . Довжина оболонки кокона становить близько 1,36 см, а ширина — 1,04 см. Частина кокона відрізається гострим лезом. Село Сіінь було в період Яншао (близько 5600-6000 років тому), який забезпечував людей фізичними об'єктами для вивчення походження шовку.
Було виявлено, що чотири труни Венг на місці Вангоу в Синьяні, провінція Хенань, були шовковими останками віком 5500 років.
Знаряддя ткацтва було виявлено на стоянці Хемуду, з чого можна зробити висновок, що використання шовку було принаймні не пізніше культури Лянчжу. Найвпливовішим аргументом є археологічне відкриття китайськими вченими в 1958 році шовкових тканин періоду культури Давенкоу 5300 років тому.
Технологія шовкових тканин була монополізована Китаєм протягом сотень років. Оскільки його технологія ткацтва на той час була складним ремеслом, а завдяки своєму унікальному відчуття та блиску воно привертало увагу людей' Тому до промислової революції шовкові тканини стали основним міжнародним торговим матеріалом у світі. . Найдавніші шовкові тканини могли використовуватися лише імператорами, але швидкий розвиток шовкової промисловості дозволив культурі шовку безперервно проникати в китайську культуру як географічно, так і соціально. І він став незамінним високоякісним товаром у зовнішній торгівлі китайських бізнесменів.
Спочатку Китай суворо контролював розповсюдження технології шовкоткацтва та шовківництва, забороняючи його надходження до зарубіжних країн. Однак за допомогою китайських іммігрантів Північна Корея успішно досягла прориву в технології вирощування шовківництва за попередні 200 років. Крім того, в Західному регіоні басейну річки Хетян (перші 500-перші 300 років) та Індії (300 років тому) успішно реалізовували шовківництво. Однак Римська імперія отримала яйця шовкопряда та розробила технологію шовківництва лише приблизно за 550 років.
